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Les efforts et la persévérance d’Álvaro Bautista et d’Aruba.it Racing - Ducati durant toute la saison ont porté leurs fruits et le pilote de Tolède a été sacré Champion WorldSBK 2022 au terme d’un week-end chaud et humide en Indonésie. Une deuxième place dans la Course 2 a été amplement suffisante pour que Bautista mette fin à la disette de Ducati au Championnat des pilotes. 

 

Bautista a décroché son premier titre WorldSBK lors de sa quatrième en WorldSBK, mais ce n’est pas le premier de l’usine de Bologne. La photo de Bautista rejoindra sûrement celle du récent Champion du Monde MotoGP™ Francesco Bagnaia sur les murs de l’usine. Replongeons-nous dans les succès passés de Ducati et célébrons l’incroyable histoire du constructeur.

 

OÙ TOUT A COMMENCÉ : Roche et Polen entament le voyage

 

À un certain moment, Ducati est devenue la référence incontestée du WorldSBK, mais le constructeur n’était pas le plus performant au cours des deux premières années ; ce privilège appartenait plutôt à Honda, avec la domination de l’Américain Fred Merkel en 1988 et 1989. Avec l’arrivée de Raymond Roche en 1989, les offensives de Ducati deviennent plus efficaces et en 1990, le Français coiffe la couronne. Ce sera le premier de huit titres au cours des années 1990, Ducati devenant non seulement une puissance hégémonique, mais aussi le constructeur de choix, la marque pour laquelle chaque pilote du WorldSBK voulait courir. En 1991 et 1992, Doug Polen est devenu double Champion juste devant son coéquipier Roche. Le duo a occupé les deux premières places du général deux fois sur cinq.

 

FOGARTY ENTRE EN SCÈNE : L’âge d’or de Ducati commence, de nouvelles stars émergent

 

Après deux pilotes couronnés, une nouvelle étoile est née lorsque Carl Fogarty a fait irruption sur la scène du WorldSBK. Bien que sa première victoire ait été remportée sur une Honda, son passage chez Ducati en 1993 a bien failli lui permettre d’empocher le titre la même année. Il le décrochera finalement en 1994 à l’issue d’un duel à Phillip Island, et en 1995, il confirmera sa domination en remportant un deuxième titre. Fogarty a pris un virage inattendu dans sa carrière en 1996 en retournant chez Honda, dans le but de décrocher le titre avec deux constructeurs en deux saisons. Il n’a pas pu y parvenir et c’est d’ailleurs encore un record à battre. Ducati a confirmé avec Troy Corser, rookie de 1995, qui a remporté le titre en 1996 en Australie.

 

En 1997, Ducati a été battu pour la première fois depuis 1993 par John Kocinski et Honda face à Fogarty, de retour dans l’équipe d’usine Ducati. Deuxième en 1997, l’Anglais a fait un retour en force en 1998 et, malgré seulement trois victoires, il a été très régulier tout au long de la saison et s’est adjugé son troisième titre. Fogarty est néanmoins plus connu pour la saison 1999 avec l’emblématique Ducati 996 n° 1 qui l’a aidé à régner en maître pour aboutir à un quatrième sacre. Personne n’avait jamais été titre quatre fois auparavant, mais « Foggy » y est arrivé. Ce sera cependant son dernier titre, car une lourde chute à Phillip Island mettra fin à sa carrière en 2000. Son remplaçant était quant à lui déjà en route…

 

Troy Bayliss est arrivé en WorldSBK avec le statut de Champion BSB en 1999 et il s’apprêtait à courir en AMA Superbike, mais il a été appelé pour prendre la place de Fogarty dans l’équipe d’usine. L’Australien a remporté sa première course au Hockenheimring en 2000, mais il s’est vraiment distingué en 2001 avec deux victoires et sept autres podiums pour dominer le championnat et devenir le prochain protégé de Ducati. Bien que la couronne ait été cédée à Colin Edwards et Honda lors d’un duel épique d’Imola en 2002 — après lequel Bayliss est passé en MotoGP™ — la présence de Ducati sur la grille du WorldSBK s’est renforcée, et en 2003 Neil Hodgson a ramené le titre en Italie. De plus, les quatre premiers du Championnat officiaient tous sous les couleurs du constructeur transalpin. Ruben Xaus et James Toseland figurent sur la liste, tandis que Régis Laconi a échoué au pied du podium, gagnant ainsi son entrée en tant que pilote numéro un en 2004 pour former un tandem avec Toseland.

 

LA DOMINATION DE DUCATI SE POURSUIT : Toseland dépasse Laconi ; Bayliss de retour !

 

La saison 2004 a été marquée par une incroyable domination de la marque italienne, à tel point qu’à l’issue de la dernière épreuve, trois pilotes étaient mathématiquement en lice pour le titre. En réalité, la bataille se jouait entre les deux pilotes d’usine, Laconi et Toseland, le premier étant le favori. Cela n’a pas découragé JT, qui a remporté la Course 1 pour prendre la tête du Championnat, avant de terminer deuxième dans la Course 2 pour décrocher une couronne improbable. Ducati occupait une fois encore les trois premières places.

 

En 2005, le duo Suzuki/Troy Corser a pris l’avantage, mais en 2006, Troy Bayliss était de retour en WorldSBK après trois saisons en MotoGP™. Bayliss a dominé d’emblée, gagnant huit des neuf premières courses avant de s’adjuger le titre à Imola. La couronne a changé de mains une fois de plus en 2007 avec James Toseland et Honda, tandis que Bayliss, dans sa dernière saison, a repris le titre en 2008 après une année écrasante au cours de laquelle il a montré l’étendue de son talent. L’Australien est devenu triple Champion du Monde et le deuxième pilote le plus titré de l’histoire de Ducati après Fogarty. Noriyuki Haga a laissé échapper le titre en 2009, et lors de la campagne suivante, Ducati n’a jamais semblé avoir le rythme nécessaire pour se battre pour la couronne. Mais en 2011, Carlos Checa a tout mis en œuvre pour remporter son premier titre sous les couleurs Althea Ducati et devenir le premier Espagnol à accomplir un tel exploit en WorldSBK.

 

UNE ATTENTE PÉNIBLE : Si proche et si loin à la fois…

 

Personne ne pensait que Ducati, la marque la plus titrée du WorldSBK, allait devoir attendre 11 ans après le triomphe de Checa pour être à nouveau couronnée. La Ducati Panigale a été lancée en 2013 et a signé une pole position lors de sa première apparition, mais il faudra attendre 2015, avec Chaz Davies pour que le fleuron de l’usine s’impose pour la première fois. Le V2 de la Panigale n’a pas été en mesure de coiffer la couronne, battu à chaque fois par la Kawasaki et Jonathan Rea. Le passage au V4 en 2019 et l’arrivée d’Alvaro Bautista depuis le MotoGP™ ont relancé les ambitions de la marque. Bautista a gagné les 11 premières courses de la saison, mais des chutes à la mi-saison et une baisse de régime ont permis à Rea de conserver le titre. Scott Redding a rejoint l’équipe en 2020 et a terminé en tant que vice-Champion, tandis qu’en 2021, il a clôturé l’année en troisième position du général. Deuxième en 2015 et de 2017 à 2020, le titre de Ducati ne pouvait pas tarder à arriver ?

 

BAUTISTA REMPLIT SA MISSION....

 

Finalement, tout rentrera dans l’ordre en 2022 ; un Bautista plus fort après deux années difficiles avec Honda, de retour avec une meilleure maîtrise et connaissance du WorldSBK et des courses au meilleur niveau pour finir le travail qu’il avait entrepris en 2019. Au cours de cette première année, le duo formé par Bautista et Ducati était déjà redoutable, mais la question était maintenant de savoir s’il pourrait conserver cette dynamique. La bataille pour la couronne en 2022 s’est rapidement transformée en une histoire à trois, car aux côtés de Bautista, le Champion en titre Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) et le sextuple Champion Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ont donné du fil à retordre. Mais Bautista a gardé son sang-froid et a continué à enchaîner les résultats, tandis que ses principaux rivaux pour le titre commençaient à commettre des erreurs pour faire face à la régularité du #19. Magny-Cours et Barcelone ont été des tournants dans cette lutte pour le titre ; Bautista a brillé alors que ses rivaux ont failli. Une erreur de Razgatlioglu dans la Course 1 à San Juan a ouvert davantage les portes à Bautista, et il a réglé avec intelligence le duel décisif en Indonésie. 16 ans après avoir remporté son premier titre de Champion du Monde en 125 cc, Bautista a ramené la couronne du WorldSBK à Bologne et est devenu le neuvième pilote à gagner un titre pour Ducati.

 

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